WorldTour
Luke Tuckwells WorldTour-Debüt zu Hause
Tuckwell beginnt seine WorldTour-Karriere bei der Tour Down Under und balanciert Vertrautheit der Heimat mit einem neuen Level des Rennfahrens
Ein Debüt, aber auch ein Ankommen
Luke Tuckwells erstes WorldTour-Rennen ist ein Meilenstein, der geradezu nach Unterstreichung verlangt. Doch seine Aufmerksamkeit liegt anderswo, bei den leiseren Disziplinen des Handwerks: verstehen, anpassen, abliefern. Im Radsport, das weiß er, hilft Talent, aber es begleicht selten die ganze Rechnung. Ein Rennen kann sich an einer Windböe entscheiden, an einem schlecht getimten Antritt, an einem schmalen Band Asphalt, das im Kopf plötzlich 180 Fahrer breit wird, in der Wirklichkeit aber nur einen einzigen Fahrer durchlässt. Er ist 21, steigt hier bei der Tour Down Under in sein erstes WorldTour-Rennen ein, und er spricht wie jemand, der begriffen hat, wie schnell in diesem Sport die Realität eintrifft.
Wenn man verstehen will, woher das kommt, beginnt man dort, wo er beginnt: nicht bei einem romantischen Ursprungsmythos, sondern bei etwas fast komisch Praktischem. Den exakten Anfang des Radsports in seinem Leben kann er nicht festnageln, dafür war er zu jung, aber er kann die Geschichte erzählen, auf die es ankommt. Als Kind wurde er, wie er sagt, von seinem Vater dazu „reingelegt“, die Tour de France zu schauen. Der Vater behauptete, es seien The Wiggles, und die Führungstrikots stünden für die grellbunten Stars der beliebten australischen Kindersendung. Eine Anekdote, leicht wie ein Familienwitz, und doch steckt darin eine stille Wahrheit darüber, wie Menschen sich in den Radsport verlieben. Oft ist es keine Epiphanie. Es ist Nähe. Es ist Wiederholung. Es ist ein Sport, der so früh ins Haus einzieht, dass er Teil der Einrichtung wird.
Ein junger Luke Tuckwell
© Luke Tuckwell
Später schärfte sich der Traum zu etwas Konkreterem. Aus der Faszination wurde eine Mission der Kindheit: einmal die Champs-Élysées sehen. Sein Vater sagte ihm, wenn er genug für ein Flugticket spare, könnten sie hinfliegen. Also begann er, jedes Geburtstags- und Weihnachtsgeschenk zu sammeln und beiseitezulegen, mit jener Zielstrebigkeit, die der Radsport ihm später in ungleich härteren Formen abverlangen wird. Irgendwann stand er tatsächlich in Paris und sah zu, wie die größten Namen des Sports ins Ziel kamen.
Tuckwell wurde in Mudgee in New South Wales geboren, an einem Ort weit entfernt von den europäischen Kernlanden des Radsports. Und doch hat der Sport auch in Australien, wo Rennen noch intim wirken können, wo der Kalender weniger dicht ist und die Pelotons kleiner sind, seine eigene Art, die Fahrer zu sortieren. Mit 14 gewann er seine erste nationale Medaille. Dieser Moment, sagt er, sei eine Art Bestätigung gewesen. „Da dachte ich: Okay, ich bin ziemlich gut darin.“ Es war nicht so, dass er sich erst dann entschied, dem Radsport nachzugehen. Der Wunsch war längst da. Aber die Medaille gab diesem Wunsch eine greifbare Form.
Luke Tuckwell
© Max Fries / Red Bull - BORA - hansgrohe
Der weite Weg, die stille Arbeit
Dann kam die unvermeidliche geografische Realität der Eliteentwicklung. Jeder australische Fahrer mit großen Ambitionen stößt irgendwann an dieselbe Kante: Das Gravitationszentrum des Sports liegt fest in Europa. Für ihn waren die Herausforderungen jene, die jeder australische Fahrer wiedererkennen würde. Irgendwo wohnen. Einen Freundeskreis aufbauen. Die feine, ermüdende Arbeit lernen, fast noch einmal von vorn zu beginnen. Eine Umwälzung, die nicht nur verändert, wo man Rennen fährt, sondern auch, wie man sich selbst im Sport versteht.
Was für ein Fahrertyp ist daraus hervorgegangen, nach Tuckwells eigener Einschätzung? „Im Moment würde ich sagen, ich bin so ein GC-ähnlicher Fahrer“, sagt er und wählt seine Worte mit Bedacht. Das Etikett zählt weniger als die Bestandteile. Er kann gut klettern. Er kann ein solides Zeitfahren. Er beschreibt sich als „immer noch ziemlich vielseitig an kleineren Anstiegen“.
Wenn seine Physiologie ein Etappenrennen-Potenzial andeutet, deutet sein Kopf etwas ebenso Wichtiges an. Fragt man ihn, was er am Klettern mag, greift er nicht zur üblichen Romantik berühmter Berge oder malerischen Leidens. Er geht direkt zu den zwei Motoren des Rennfahrens: „die Taktik und der Schmerz“, sagt er. „Herauszufinden: Was mache ich wann? Wann gebe ich meine Energie aus? Was werden die anderen machen?“ Darin hört man früh die Innenwelt eines Etappenfahrers. Nicht nur die Fähigkeit zu leiden, sondern die Fähigkeit, während des Leidens weiter gute Entscheidungen zu treffen. Fragen zu stellen. Entscheiden zu können. Weiterzulernen.
Fragt man ihn, was er am Klettern liebt, greift er nicht zur gängigen Romantik berühmter Berge oder zum malerischen Leiden. Er geht direkt zu den beiden Triebkräften des Rennfahrens: „die Taktik und der Schmerz“.
Jetzt, da sein WorldTour-Vertrag am 1. Januar 2026 begonnen hat, betritt er jene Bühne, die sein jüngeres Ich einst durch die Linse eines Kindes betrachtet hat. Er beschreibt den Schritt nach oben ehrlich. „Es ist ein bisschen einschüchternd“, sagt er. Aber das Team habe ihm Vertrauen gegeben, und dieses Vertrauen erzeugt eine Verpflichtung. „Alle setzen ihr Vertrauen in mich, also muss ich einfach Vertrauen in mich selbst haben und das mitnehmen.“
Zuhause, mit neuen Maßstäben
Er ist zugleich unverkennbar Australier, und die Meilensteine, die ihn prägen, sind die, die das Mögliche neu vermessen. Er erinnert sich lebhaft an den Tag, an dem sein heutiger Teamkollege Jai Hindley beim Giro das rosa Trikot übernahm. Er war bei einem Nations-Cup-Rennen, saß auf einem Parkplatz und schaute es auf seinem Handy. Das Bild liegt nahe: eine Gruppe junger Fahrer, zusammengedrängt um einen kleinen Bildschirm, wie ein Landsmann eine Welt berührt, die noch fern wirkt, und wie in diesem Moment die Entfernung schrumpft.
Nun, bei der Tour Down Under, ist die Umgebung vertraut, der Kontext aber nicht. Es ist Heimat und zugleich der Beginn von etwas Neuem. WorldTour-Rennen haben ihre eigene Schwerkraft, ihre eigenen Anforderungen, ihre eigene Unumkehrbarkeit. Und Tuckwell, noch immer mit jener vorsichtigen Bescheidenheit, scheint den einzig sinnvollen Zugang zu kennen: Schritt für Schritt. Rennen für Rennen. Immer lernend, während er geht.
Luke Tuckwell
© Max Fries / Red Bull - BORA - hansgrohe
Richtig bewusst geworden sei ihm sein WorldTour-Debüt bei diesem Rennen im Dezember-Trainingslager, sagt er, als die Woche aufhörte, ein abstraktes Ereignis in der Zukunft zu sein. „Dieser Moment kam auf Mallorca, als wir alle anfingen, zusammen zu fahren und unsere eigene TDU-Gruppe hatten. Und da war es so: Ja, jetzt wird es ernst.“
Interessanterweise kommt diese Ernsthaftigkeit nicht mit der verkrampften Intensität, die man vielleicht erwartet. Er beschreibt den Weg hin zu seinem WorldTour-Debüt als „professioneller“, ja, aber auch „ein bisschen entspannter“. In der U23, erklärt er, könne sich jede Startlinie wie ein Vorsprechen anfühlen, ein Ort, an dem man beobachtet, vermessen und dazu gedrängt wird, Potenzial in Beweis zu verwandeln. Hier werde der Druck anders verteilt, funktionaler. „Alle sind ohnehin schon Profis“, erklärt er. „Jeder hat seine Aufgabe, und die machen sie im Grunde einfach.“ Ein Satz, schlicht, fast kantig, und doch liegt darin eine Erleichterung, die erst sichtbar wird, wenn man den Mahlstrom des Entwicklungsrennens kennt.
Wenn diese erste Woche eine scharfe Kante hat, dann nicht die Angst vor größeren Zuschauermengen oder internationalen Kameras. Es ist die ehrliche Ungewissheit, die hinter jedem Schritt nach oben sitzt: die Lücke zwischen dem, was man zu sein glaubt, und dem, was das Rennen einem sagen wird. „Das Einschüchterndste? Wahrscheinlich, dass ich das Niveau hier noch nicht erlebt habe und gerade nicht weiß, wo ich darin stehe“, sagt er. Er kennt die Namen auf der Startliste. Er kennt ihre Erfolge. „Und ich weiß einfach noch nicht genau, wie ich mich dagegen einordnen werde.“ Radsport auf höchster Stufe hat die Angewohnheit, tröstliche Erzählungen abzuschälen. Die Straßen Südaustraliens werden die Antwort geben.
Die Aufgabe, der Anstieg, der Maßstab
In diesem Zusammenhang ist die Tour Down Under als erste Seite eines neuen Kapitels fast ideal. Er sagt nicht, der Druck sei größer, weil es zu Hause ist. Eher beschreibt er es als eine Art sanfte Landung, ein Debüt im vertrauten Licht. „Der Druck fühlt sich nicht anders an“, sagt er. „Es ist mein erstes Rennen, aber ich bin in einem Team, das ich kenne, in einem Land, das ich kenne, meine Familie schaut zu. Also würde ich sagen, es ist tatsächlich ein wirklich schönes Umfeld dafür.“
Die Tour Down Under eignet sich nahezu einzigartig als erste Seite eines neuen Kapitels: ein Debüt, inszeniert im vertrauten Licht.
Und seine Aufgabe hier? „Helfen, wo ich kann, wenn mir der Kurs liegt“, sagt er, „wahrscheinlich an den Anstiegen, vor allem für Finn. Er fährt wirklich gut.“
Und doch ist er nicht immun gegen den besonderen Strom, der entsteht, wenn man an einem Rennen teilnimmt, das man jahrelang von außen verfolgt hat, als Fan und als australischer Fahrer. Gefragt, auf welchen Anstieg er am neugierigsten ist, nennt er einen Namen, der längst seine eigene Mythologie trägt. „Ich freue mich riesig auf Willunga“, sagt er. „Ich habe das so oft angeschaut. Ich glaube, das wird ziemlich cool.“ Die berühmten Hänge von Willunga, eine Szene, die er sich zweifellos im Kopf immer wieder abgespielt hat, werden in der kommenden Woche in seinen Beinen Wirklichkeit.
Luke Tuckwell
© Max Fries / Red Bull - BORA - hansgrohe
Wie ein Debüt bewertet wird
Wie sähe Erfolg am Ende der Woche aus, in der internen Abrechnung, die im Team wirklich zählt? Er antwortet ohne Zierrat: „Wenn meine Teamkollegen und die Staff mit mir zufrieden sind und sagen können, dass ich gut beigetragen habe und einen kleinen Teil zum Teamerfolg leisten konnte.“
Und dann ist da dieses eine, ganz spezifische Adelaide-Detail, das alles wieder erdet, zurück auf menschliches Maß, wo selbst WorldTour-Debüts noch aus Morgenstunden und Routinen bestehen, und aus der schlichten Erleichterung, zu sprechen, ohne dass Worte in Übersetzung verloren gehen. Was sei ihm bisher am stärksten aufgefallen, zurück in Australien für dieses Rennen? „Die Coffee-Scene“, sagt er. „Jeden Morgen zu einem Café spazieren zu können und in einer Sprache zu reden, die ich kenne, und mit Leuten zu reden, die auch Australier sind, die Begrüßungen und der Small Talk und alles dazwischen.“ Er beschreibt „diesen Geruch von frisch gerösteten oder frisch gemahlenen Kaffeebohnen und das allgemeine Geplauder in einem Café“. Ein wunderbar gewöhnliches Bild. Und zugleich sagt es etwas sehr Präzises darüber, was Rückkehr bedeutet: nicht Spektakel und nicht Schlagzeilen, sondern der Rhythmus der Vertrautheit, die Möglichkeit, für einen Moment unbewacht zu sein, mitten in all dem.
Wenn der 14-Jährige, der seine erste nationale Medaille gewann, ihn jetzt sehen könnte, an der Schwelle seines WorldTour-Debüts im eigenen Land, was würde er sagen? Tuckwell lacht und antwortet dann in den authentischsten Worten, die ihm einfallen: „Verzeih die Ausdrucksweise, aber das ist schon verdammt cool.“ Und das ist es. Nicht, weil die WorldTour eine Glamourmaschine wäre, sondern wegen allem, was nötig war, um hierher zu kommen: die Jahre des Schauens und Wollens, der Sprung ans andere Ende der Welt, die Lernkurve, die sich als Chaos tarnt, und nun diese Woche in Adelaide, in der die Saison in kleinen, stetigen Schritten beginnt, und die Morgen nach Zuhause riechen.
